Các vùng Whisky của Scotland

Để một loại rượu mạnh được gọi là rượu whisky scotch, nó phải được sản xuất tại Scotland và ủ tối thiểu ba năm trong thùng gỗ sồi. Loại rượu mạnh này có thể là sự pha trộn từ một số nhà máy chưng cất, được gọi là blended Scotch whisky, hoặc Single malt whisky, là rượu whisky mạch nha từ một nhà máy chưng cất duy nhất. Ở Scotland có 5 vùng chính làm rượu whisky: Highland, Lowland, Speyside, Campbeltown và Islay. Sự phân chia này dựa trên các đặc điểm địa lý, hương vị và đặc điểm riêng biệt của từng nhà máy chưng cất rượu. 

1. Lowland

Vùng Lowland trải dài trên toàn bộ phần đất liền phía nam giữa Greenock và Dundee. Ở phía bên kia là vùng Highland. Ranh giới giữa vùng Lowlands và vùng Highlands được xác định bởi Đạo luật Wash năm 1784. Trước đây, vùng Lowlands sản xuất các dòng Single malts qua 3 lần chưng cất tạo nên những đặc tính nhẹ hơn cho rượu giống như Auchentoshan. Thậm chí ngày nay, những cư dân ở đây vẫn còn ảnh hưởng bởi rượu whisky Ailen thông qua hương vị và quá trình sản xuất. Hương vị của vùng Lowland thường đặc trưng bởi những nốt hương nhẹ nhàng và thanh tao của cỏ, kim ngân hoa, kem, bơ, gừng, bánh mì nướng và quế. Phần lớn các loại rượu whisky có vị nhẹ phù hợp với các món khai vị và cho người mới bắt đầu. 

2. Highland

Với khoảng 40 nhà máy chưng cất, cho đến nay, Highland là khu vực lớn nhất ở Scotland cả về diện tích và sản lượng rượu whisky. Vùng Highland bao gồm toàn bộ phần đất liền phía bắc ranh giới giữa Highland-Lowland. Rượu whisky được sản xuất ở nơi đây đa dạng mùi thơm và hương vị. Từ Malts nhẹ đến mặn, mang đến những trải nghiệm đa dạng cho mọi sở thích của khách hàng. Phong cảnh tuyệt đẹp với nhiều cây thạch nam cũng được thể hiện qua những nốt hương của rượu whisky được sản xuất ở đó. Vì Highland chiếm một diện tích lớn nên chúng được chia thành các khu đất nhỏ tùy thuộc vào hướng la bàn, cũng như Speyside. Ở phía bắc Highland chẳng hạn như Balblair, Dalmore, Glenmorangie và Pulteney sản xuất các loại whisky có hương vị đậm đà vừa phải, sống động với các nốt hương cam quýt, cây thạch nam và chút hương biển. Ở phía tây Highland, quê hương của Oban và Ben Nevis, các loại whisky nhẹ hơn với hương vị ngọt ngào thường được sản xuất. Phía đông Highland, tọa lạc của Glenmorangie và Glenturret, rượu whisky thường khô và có một chút khói nhẹ. Phía nam Highland là quê hương của Deanston, Loch Lomond và Glengoyne, nơi sản xuất các loại rượu whisky phức hợp với hậu vị khô đặc trưng của Highland. 

3. Speyside

Khu vực xung quanh River Spey ở phía đông bắc Scotland, Speyside, chiếm gần một nửa tổng số nhà máy chưng cất ở Scotland. Do mật độ nhà máy chưng cất cao và sản lượng rượu whisky sản xuất nhiều, nên từ lâu nơi đây đã chính thức công nhận là một vùng rượu whisky độc lập. Speyside bao phủ cả một khu vực như thế không quá 15 dặm. Càng ấn tượng hơn khi có nhiều nhà máy chưng cất rượu whisky chưng cất trong một khu vực sản xuất nhỏ như vậy. Speyside được đặt theo tên của sông Spey, đây cũng nguồn nước cho nhiều nhà máy chưng cất nằm ở đó. Nơi tọa lạc của các nhà máy chưng cất như Aberlou, Balvenie, Cardhu, Cragganmore, Dalwhinnie, Glenfarclas, Glenrothes, Macallan, Glenlivet và Glenfiddich. Đặc tính nhìn chung có thể được mô tả nhẹ nhàng với hương cỏ giống như Glenlivet hay đậm đà và ngọt ngào giống như Macallan. Các sản phẩm được biết đến hầu như không có vị than bùn nhưng mang đậm hương vị trái cây. Trong số các loại rượu Scotch Whisky, rượu whisky ở vùng Speyside cũng rất phù hợp phù những người mới bắt đầu thưởng thức rượu whisky vì chúng nhẹ, ít phức hợp và nồng nàn hơn các sản phẩm đến từ Island.

4. Island

"Island" được coi là một tiểu vùng phụ của Highland, nhưng vì hương vị rượu whisky ở Island có phần khác biệt đáng kể so với rượu whisky trên đất liền nên nó thường được đưa vào khi thảo luận. Các "Island" trải dài dọc theo toàn bộ bờ biển phía tây và phía bắc của Scotland với các đảo Arran, Jurra, Mull, Isle of Skye và Orkney Island. Các nhà máy chưng cất có trụ sở ở nơi đây như Arran, Highland Park, Jura, Scapa, Talisker và Tobermory. Tuy nhiên, nó cũng thể khái quát hóa vì có nhiều sản phẩm không khói từ các đảo, ví dụ như nhà máy chưng cất Arran và Tobermory và một số sản phẩm đóng chai từ Highland Park, Scapa. Hương vị biển, cay nồng và đậm đà - là những đặc điểm cơ bản của rượu whisky Island. Một số rượu sẽ có vị khói, một số có vị ngọt hay hương hoa. 

5. Campeltown

Thủ phủ của bán đảo Kintyre ở tây nam Scotland đã đặt tên cho vùng Campeltown. Campeltown từng được coi là "thủ đô rượu whisky thế giới" và là nơi có hơn 30 nhà máy chưng cất hoạt động vào thời hoàng kim vào khoảng năm 1825. Do sự phát triển kinh tế kém, số lượng nhà máy chưng cất trong thị trấn cũng giảm dần trong nhiều thập kỉ, nên chỉ còn lại hai nhà máy còn tồn tại là Glen Scotia và Springhbank. Năm 2004, chủ sở hữu của Springbank mở lại Glenyle, dựa trên mô hình cũ. Thời điểm trước đây, rượu whisky sản xuất ở đây khá thuận lợi, Việc chưng cất Moonshine phát triển mạnh ở Kintyre. Sự phát triển của nhà máy chưng cất vẫn tiếp tục ngay cả sau khi hợp pháp hóa việc sản xuất rượu whisky ở Scotland. Tuy nhiên, khi lệnh cấm được đưa ra ở Mỹ vào đầu thế kỷ 20, các nhà chưng cất Campeltown cũng mất đi một thị trường xuất khẩu quan trọng. Dẫn đến việc hầu hết các nhà máy chưng cất đều phải đóng cửa. Các loại rượu vang ở Campeltown mang đến các nốt phong phú. Vị mặn, khói, trái cây cũng như vanio và caramel, có thể được tìm thấy trong các loại Single Malts. 

6. Islay

Islay (phát âm là eye-la) nằm ở phía tây nam của Scotland. Islay có khoảng 3000 cư dân, hầu hết họ làm việc trong các ngành công nghiệp rượu whisky. Các công việc phân phối giữa các nhà máy chưng cất, nông nghiệp với việc sản xuất lúa mạch, máy cắt than bùn - vì than bùn là nguyên liệu cơ bản cho rượu whisky ở đây - và cả ngành phục vụ ăn uống, du lịch xung quanh các nhà máy chưng cất Islay. Islay mang đến những điều kiện rất tốt để sản xuất rượu whisky vì là nơi trồng lúa mạch cũng như nhiều than bùn. Các nhà máy chưng cất nổi tiếng ở đây như là Ardbeg, Ardnahoe, Bowmore, Bruichladdich, Bunnahahain, Caol Ila, kilchoman, Lagavulin và Laphroaig. Do đó, mà rượu whisky Islay có hương vị đặc trưng của khói than bùn, hương biển cùng các nốt hương ngọt ngào cũng như hương hoa của cây thạch thảo. Hương vị này chỉ có riêng ở Islay. Vẫn có một số như Bunnahabhain và Bruichladdich, sản xuất rượu unpeated malt. Tuy nhiên, kể từ đầu thiên niên kỷ, họ cũng đã sản xuất một lượng lớn rượu heavily peated whisky.